『時代を感じるが、少女の可愛さは時代を超えても変わらないな』と思わせてくれる海やグラウンドで撮られたJSたち

日本語の形容詞で、いとおしさ、趣き深さなど、何らかの意味で「愛すべし」と感じられる場合に用いられる。
また、「かわいそう」と関連するという考え方もある。
派生語にはやや意味を強めた「可愛らしい」、動詞の「可愛がる」がある。

同義の古語は「うつくし（愛し）」（例：「うつくしきもの」〈『枕草子』〉）である。
現代語の「かわいい」に該当する古語の「かはゆし（かわゆし）」は、
「いたわしい」など相手の不幸に同情する気持ちを指す。

共通語・標準語の「可愛い」と同義の方言の語彙は、東北方言・北海道方言の
「めんこい」や「めごい」（津軽弁など）がある。

これらの語は古語の「めぐし（愛し）」から派生した。
「めぐし」には、「いたわしい」と、現代語の「可愛い」の両方の意がある。